Parmi tous les acteurs qui ont travaillé avec Tim Burton, il nous fallait choisir les plus emblématiques, ceux dont le travail avec le réalisateur a marqué les carrières de chacun des deux. Michael Keaton en fait assurément partie, comme nous allons le voir.

ichael John Douglas naît le 9 septembre 1951 à Coraopolis, en Pennsylvanie. Après des études dans des écoles catholiques puis publiques, il passe deux années à l'Université d'État de Kent, dans l'Ohio, où il réussit ses études de rhétorique. Puis il part pour Pittsburgh afin d'entamer une carrière de comédien. Il y vit de petits boulots et c'est en tant que cameraman qu'il se rend compte que décidément, il préférerait être de l'autre côté de l'objectif.

l fait le grand saut en s'installant à Los Angeles où il rejoint le groupe d'improvisation théâtrale de Second City en 1975. Il abandonne son patronyme pour ne pas être confondu avec le fils de Kirk et prend le nom de Diane Keaton après avoir lu un article sur elle. Il participe à plusieurs séries télévisées en écrivant ou en jouant et obtient son premier rôle marquant en 1979 dans la sitcom Working Stiffs. Il lui faut attendre encore trois ans pour participer à son premier film pour le cinéma avec Les Croque-morts en folie (Night Shifts, 1982), où il interprête le propriétaire imperturbablement souriant d'une morgue-bordel. Le succès qu'il remporte lui permet de jouer le premier rôle dans la comédie Mr Mom (1983). Puis sa carrière semble s'essouffler très vite par un choix de films peu judicieux.

e connaissant pas ses films, Tim Burton relance en 1988 la carrière de Michael Keaton. Le directeur de la société productrice de films The Geffen Compagny, David Geffen, présente au réalisateur son Betelgeuse et provoque un véritable coup de foudre professionnel entre les deux artistes. Le scénario de Beetlejuice a déjà fait perdre beaucoup de temps et ce sont ces deux compères, en se laissant le droit d'en rajouter sur le plateau, qui ont l'idée des principaux gags du film. L'épais maquillage libère Michael Keaton qui peut donner le meilleur, c'est à dire le plus fou, de lui-même. Le succès phénoménal de ce film en lequel personne ne croyait leur permet d'être a nouveau réunis pour Batman en 1989, malgré les réticences initiales des producteurs pour l'interprête du rôle-titre. Michael Keaton avait entre temps joué le rôle dramatique d'un drogué en train de décrocher dans Retour à la vie (Clean and sober), prouvant l'éclectisme de son talent.

l continue à jouer les caméléons dans les années qui suivent : il joue un meurtrier dans Fenêtre sur Pacifique (Pacific Heights) puis endosse à nouveau la cape du justicier ailée dans Batman, le défi (1992).
Sans avoir connu de traversée du désert, il n'a pas connu à ce jour d'emplois plus marquants que dans ses films dirigés par Tim Burton, et semble gérer une carrière honnête avec des rôles variés mais qui n'engendrent plus l'enthousiasme. Peut-être préfère-t-il la pêche à la mouche et les randonnées à cheval dans son ranch californien à l'agitation des plateaux ? On l'a même vu retourner derrière la caméra pour être producteur éxécutif de Sexe attitudes (Body Shots) en 1999. Concernant sa vie privée, il a été marié à l'actrice Caroline McWilliams de 1982 à 1990, ils ont eu un fils, Sean.

l a récemment été pressenti pour jouer le rôle principal du prochain film de Tim Burton (Christopher Walken était aussi sur les rangs), Charlie et la Chocolaterie, mais c'est finalement un autre membre de la « bande à Burton », Johnny Depp, qui a décroché le rôle, en grande partie grâce au succès inattendu de Pirates des Caraïbes.
Michael Keaton n'a néanmoins rien à prouver concernant son talent à incarner des personnages variés et complexes, on aimerait seulement qu'il puisse rencontrer un projet et une équipe qui soient capables de le faire revenir parmi les plus grands, où il a sa place.

Il remerciera Diane Keaton par téléphone de l'emprunt de son nom, quand sa notoriété le lui permettra, mais il semble qu'ils ne se soient jamais rencontrés.

David Geffen sera l'un des trois patrons de Dreamworks SKG. Il est le G, Spielberg est le S et Katzenberg est le K.