Johnny Depp est le modèle de l'acteur de la bande à Burton. Il lui doit, sinon la célébrité, du moins le lancement d'une carrière cinématographique conforme à ses souhaits et il continue à venir régulièrement incarner des héros forts et variés pour lui. Il est le seul acteur à avoir tenu le premier rôle dans quatre films de Tim Burton : Edward aux mains d'argent (1990), Ed Wood (1994), Sleepy Hollow (1999) et Charlie et la chocolaterie (2005), sans compter la voix dans The Corpse Bride (2005), un film d'animation dans la veine de L'Étrange Noël de Monsieur Jack, réalisés par Henry Selick.

ohnny Christopher Depp est né le 9 juin 1963 dans le Kentucky. Il subit un grand choc lorsqu'il a sept ans lorsqu'il perd son grand-père avec qui il passait beaucoup de temps. Il grandit alors en Floride où son père a trouva du travail mais la famille déménage beaucoup et il a le souvenir d'une vie vagabonde, comme il en incarnera tant au cinéma.
Son adolescence est difficile, il est passionné de musique et entame une tournée locale dans un groupe de rock en quittant l'école avant le lycée. Il fera même la première partie d'Iggy Pop. Il a dix sept ans lorsqu'il part avec son groupe à la conquête de Los Angeles, mais sans grand succès. Il est marié de 1983 à 1985 à Lori Allison qui le présente à Nicolas Cage. Cette rencontre lui permet d'obtenir un petit rôle dans Les Griffes de la Nuit (1985). Prenant cette nouvelle carrière au sérieux, il s'inscrit au Loft Studio de Los Angeles et obtient quelques petits rôles (dont une apparition dans Platoon), mais sa popularité auprès des adolescentes devient hystérique quand il s'engage dans la série 21, Jump Street. Il faut impérativement lire son introduction du livre d'entretien de Mark Salisbury (Le Cinéphage pour l'édition française) pour comprendre comment Tim Burton lui a quasiment sauvé la vie et pas seulement sa carrière professionnelle : Johnny Depp n'en pouvait plus au bout de trois saisons de ce rôle fade, répétitif et fascisant (selon ses propres termes), auquel un contrat le liait fermement.

ébarassées de ce contrat, la carrière et la vie de Johnny Depp prennent donc un tournant décisif quand il incarne Edward aux mains d'argent, auprès de sa compagne du moment, Winona Ryder. On peut penser que ses hordes de fans adolescentes l'ont suivi dans cette aventure, mais lui ne leur fera plus de compromis : il gère sa carrière en alternant les films grands publics (les blockbusters) et des films plus personnels. Il a tenté un passage par la réalisation avec The Brave (1997), mais le succès n'a pas suivi. Il parvient comme Tim Burton à être intégré au système hollywoodien tout en conservant sa personnalité et en s'amusant. L'expérience sur Les Pirates des Caraïbes fut un succès inattendu, mais ne l'empêche pas de retrouver Tim Burton ou de participer à Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants (2004), film français à sketchs.

n autre tournant dans sa vie personnelle fut sa rencontre avec la chanteuse (actrice) Vanessa Paradis. Son physique et son succès lui ont permis de jouer les Don Juan, et pas seulement à l'écran, pendant de nombreuses années, notamment après sa rupture avec Winona Ryder, mais il semble stabilisé, avec deux enfants qui lui ont donné le sens de nouvelles responsabilités. Il vit désormais entre La France et les États-Unis. Lui qui avait fui l'école à quinze ans a connu des problèmes d'image avec les américains en les traitant de nation sous-cultivée par rapport aux pays européens. Le problème doit être très grave, comme l'ont confirmé d'autres observateurs, Michael Moore en tête.
C'est donc un acteur qui est incapable de rentrer dans un moule où le public l'attend : il tente de nouvelles expériences tout en restant parfaitement intégré au système hollywoodien. Difficile de faire un bilan avec une personnalité aussi contrastée et en devenir.